LE FALSE VERITÀ SUI CANI
Secondo appuntamento: «È ancora piccolo. Lo educherò quando sarà grande».
Quante volte abbiamo sentito dire: «È troppo piccolo per essere educato! Lasciamolo crescere, quando sarà più grande ci penseremo».
Ecco, questa è una di quelle convinzioni che merita qualche riflessione.
Perché aspettare che un cane diventi adulto per iniziare a educarlo è un po' come aspettare che un bambino abbia imparato tutto da solo prima di cominciare a insegnargli qualcosa!
L'educazione non è una pratica da avviare quando il cane raggiunge una determinata età. È un percorso che comincia fin dai primi mesi di vita e accompagna il cucciolo nella scoperta del mondo.
E se pensiamo che in natura i cuccioli di lupo aspettino di diventare grandi prima di imparare a vivere nel branco, siamo decisamente fuori strada!
Il branco insegna molto prima di quanto immaginiamo.
Prendiamo come esempio il lupo.
I cuccioli iniziano a esplorare l'ambiente esterno alla tana già intorno alle tre settimane di vita. Con il passare del tempo ampliano progressivamente il loro mondo, entrano in contatto con gli altri componenti del branco e iniziano a conoscere le dinamiche sociali del gruppo.
La madre non è l'unica figura che si occupa di loro. Anche altri membri del branco possono contribuire alla cura, alla protezione e alla crescita dei piccoli.
Attraverso le interazioni, il gioco e l'osservazione, i cuccioli acquisiscono progressivamente competenze che serviranno loro nella vita adulta.
Più avanti, quando saranno abbastanza sviluppati, inizieranno anche a seguire gli adulti negli spostamenti e ad avvicinarsi alle attività di caccia.
Pensiamoci: in natura nessuno aspetta che il piccolo diventi adulto per iniziare ad accompagnarlo nella vita del branco.
Una curiosità documentata: secondo lo Smithsonian's National Zoo, i cuccioli di lupo escono dalla tana intorno alle tre settimane di vita e iniziano a esplorare l'ambiente circostante.
Fonte: Smithsonian's National Zoo – Gray Wolf.
Il punto scientifico più importante: il cucciolo ha già una finestra di apprendimento
Qui abbiamo un argomento molto forte.
Nei cani esiste un periodo particolarmente importante per la socializzazione, che si colloca indicativamente tra le 3 e le 12-14 settimane, con differenze individuali.
In questa fase il cucciolo è particolarmente predisposto a conoscere persone, animali, ambienti, rumori e situazioni nuove. Le esperienze positive contribuiscono a costruire il suo modo di affrontare il mondo.
Secondo il centro di ricerca Canine Welfare Science della Purdue University, il periodo sensibile per la socializzazione inizia indicativamente intorno alle tre settimane e può estendersi fino alle 12-16 settimane.
Anche il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) individua nella fascia tra le 3 e le 12 settimane un periodo particolarmente importante, con una sensibilità maggiore intorno alle 6-8 settimane.
Non si tratta di una scadenza dopo la quale il cane smette di imparare, ma di una fase particolarmente favorevole per costruire esperienze positive e familiarizzare con il mondo.
Fonti per approfondire:
Questo non significa che dopo quel periodo non possa più imparare. Significa che abbiamo un'occasione preziosa che sarebbe un errore sprecare.
Naturalmente il cane domestico non è un lupo e non possiamo sovrapporre completamente i due modelli. Ma osservare lo sviluppo del lupo ci aiuta a comprendere quanto siano importanti le esperienze e le interazioni durante la crescita.
Proteggere non significa impedire di crescere!
E qui arriviamo a uno degli errori più frequenti che commettiamo con i nostri cuccioli.
Nel tentativo di proteggerli, finiamo spesso per limitare eccessivamente le loro esperienze.
Non farlo giocare con altri cani perché potrebbe farsi male. Non portarlo in determinati ambienti perché potrebbe spaventarsi. Non lasciarlo esplorare perché potrebbe sporcarsi, inciampare o combinare qualche guaio.
Naturalmente un cucciolo va protetto dai pericoli reali, ma dobbiamo imparare a distinguere la protezione dall'iperprotezione.
Un cucciolo ha bisogno di esplorare, annusare, giocare, conoscere superfici differenti, incontrare persone, relazionarsi con altri cani equilibrati e affrontare gradualmente situazioni nuove.
Non dobbiamo gettarlo in mezzo al mondo senza alcuna preparazione, ma accompagnarlo nella scoperta, rispettando i suoi tempi e le sue capacità.
Un cucciolo che non ha la possibilità di conoscere il mondo non diventerà automaticamente un adulto capace di affrontarlo.
Anzi, rischiamo di ottenere proprio l'effetto contrario.
Invece di aprire porte, costruiamo muri.
E quei muri, quando il cane sarà adulto, potrebbero essere decisamente più difficili da abbattere.
Educare presto non significa pretendere troppo presto.
Attenzione, però! Non voglio che passi un messaggio sbagliato.
Educare un cucciolo non significa pretendere che si comporti come un cane adulto.
Non possiamo aspettarci che un cucciolo di due mesi abbia lo stesso autocontrollo, la stessa capacità di concentrazione e la stessa gestione delle emozioni di un cane maturo.
Non dobbiamo trasformare ogni momento della sua giornata in un esercizio di obbedienza.
Dobbiamo piuttosto insegnargli gradualmente a conoscere il mondo, a comunicare, a relazionarsi, a rispettare piccoli limiti e a riconoscere in noi un riferimento affidabile.
Il gioco, l'esplorazione e le esperienze quotidiane sono già parte dell'educazione.
Non tutto deve diventare un comando, non tutto deve essere una prestazione.
Educare presto non significa pretendere troppo presto. Significa dare al cucciolo gli strumenti per affrontare ciò che incontrerà domani.
Ogni cucciolo è diverso: il carattere conta!
C'è un altro aspetto che non possiamo trascurare: non tutti i cuccioli sono uguali.
Ogni cane porta con sé un patrimonio genetico ereditato dai genitori, che contribuisce a determinarne il temperamento e alcune predisposizioni comportamentali.
Possiamo trovarci davanti a cuccioli particolarmente intraprendenti, sicuri e determinati, oppure a soggetti più sensibili, prudenti e insicuri.
E naturalmente possiamo incontrare tante sfumature intermedie.
Un cucciolo particolarmente esuberante potrebbe aver bisogno di imparare a gestire meglio le proprie iniziative, rispettare i limiti e trovare momenti di tranquillità.
Un cucciolo più insicuro potrebbe invece aver bisogno di acquisire fiducia, attraverso esperienze graduali e positive, senza essere forzato ad affrontare situazioni che ancora non riesce a gestire.
Ecco perché non possiamo applicare a tutti lo stesso percorso educativo.
Dobbiamo osservare il cane che abbiamo davanti, comprenderne le caratteristiche e costruire un percorso adatto a lui.
La genetica conta, le esperienze contano e il nostro modo di accompagnare il cucciolo nella crescita conta altrettanto.
E quando decidiamo di educarlo da adulto?
Arriviamo al punto che probabilmente molti proprietari conoscono bene.
Quando iniziamo un percorso educativo con un cucciolo, abbiamo la possibilità di accompagnarlo mentre sviluppa le sue competenze, costruisce le proprie abitudini e impara a relazionarsi con l'ambiente.
Quando invece iniziamo a lavorare con un cane adulto, potremmo trovarci davanti a una situazione differente.
Non dobbiamo soltanto insegnargli ciò che ancora non conosce, ma potremmo dover riorganizzare comportamenti, abitudini e modalità di reazione che si sono consolidate nel tempo.
Facciamo un esempio semplice.
Un cucciolo che non ha mai imparato a gestire correttamente gli incontri con gli altri cani potrebbe diventare un adulto che tira, abbaia, si agita o reagisce in maniera eccessiva quando ne incontra uno.
A quel punto il lavoro sarà duplice: insegnargli nuove competenze e aiutarlo a modificare quelle modalità di comportamento che ormai fanno parte della sua esperienza.
E più tempo è passato, più il lavoro potrebbe richiedere pazienza, costanza e attenzione.
Questo non significa assolutamente che un cane adulto non possa essere educato!
I cani continuano a imparare per tutta la vita. Anche un adulto può acquisire nuove competenze e migliorare il proprio comportamento.
Ma dobbiamo essere consapevoli che non sempre possiamo pretendere di ottenere tutto, subito e secondo le nostre aspettative.
Dobbiamo conoscere il cane che abbiamo davanti, rispettarne le caratteristiche e costruire un percorso realistico.
In conclusione
Aspettare che un cane diventi grande per iniziare a educarlo è uno degli errori più comuni, ma anche uno dei più facilmente evitabili.
Non dobbiamo aspettare che compaiano le difficoltà per iniziare a occuparcene.
La crescita è un periodo prezioso, fatto di scoperte, esperienze, gioco, relazioni e apprendimenti.
Non sprechiamolo pensando che ci sarà sempre tempo dopo.
Perché proteggere un cucciolo non significa tenerlo lontano dal mondo, ma accompagnarlo affinché impari a viverci.
Non aspettare che diventi grande per insegnargli a vivere nel mondo.
E ricordati:
Educare presto non significa pretendere troppo presto. Significa costruire oggi le competenze che gli serviranno domani.
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