LE FALSE VERITÀ SUI CANI
Terzo appuntamento: «Dipende tutto da come lo cresci».
Quante volte abbiamo sentito pronunciare questa frase?
«Il cane è così perché lo hai cresciuto in questo modo!»
Oppure: «Se lo educhi bene fin da piccolo, da grande non avrai problemi».
Anche questa volta siamo davanti a un'affermazione che contiene una parte di verità, ma che rischia di diventare una semplificazione.
Sì, il modo in cui cresciamo un cane ha un'importanza enorme. Le esperienze, le relazioni, le regole e il percorso educativo contribuiscono a formare il suo comportamento.
Ma possiamo davvero dire che dipenda tutto da noi?
No. Un cane non è una pagina bianca sulla quale possiamo scrivere quello che vogliamo. Porta con sé un patrimonio genetico, un temperamento e predisposizioni individuali che non possiamo ignorare.
La genetica conta, le esperienze contano e il nostro modo di accompagnarlo nella crescita conta altrettanto.
Non tutto dipende da come cresciamo un cane, ma il modo in cui lo accompagniamo può fare una grande differenza.
Un cane non è una pagina bianca!
Partiamo da un concetto fondamentale: ogni cane è un individuo.
Due cuccioli nati dalla stessa cucciolata, cresciuti nella stessa famiglia e sottoposti alle medesime esperienze possono sviluppare caratteristiche e comportamenti differenti.
Possiamo avere un soggetto intraprendente, sicuro e curioso, e un altro più prudente, sensibile o facilmente impressionabile.
Non significa che uno sia migliore dell'altro. Significa semplicemente che abbiamo davanti due individui con caratteristiche diverse.
La genetica contribuisce a determinare il temperamento e alcune predisposizioni comportamentali, mentre l'ambiente, le esperienze e le relazioni influenzano il modo in cui queste caratteristiche si manifestano.
Ecco perché non possiamo applicare indistintamente lo stesso metodo a tutti i cani. Prima dobbiamo imparare a conoscere quello che abbiamo davanti.
La crescita non finisce quando smette di essere cucciolo.
Molti proprietari immaginano la vita del cane divisa in tre momenti: cucciolo, adulto e anziano. Come se, superata la prima fase, il lavoro fosse sostanzialmente terminato!
In realtà, lo sviluppo è molto più articolato.
Ci sono le prime fasi di vita, il periodo di socializzazione, la fase giovanile, l'adolescenza e la maturazione sociale e comportamentale. Poi arriva l'età adulta e, infine, quella dell'invecchiamento.
I tempi possono variare sensibilmente in base alla taglia, alla razza e al singolo individuo. Ogni fase porta con sé cambiamenti, nuove esigenze e possibilità di apprendimento.
Un cucciolo non è semplicemente un adulto in formato ridotto. Un cane adolescente può attraversare momenti di maggiore impulsività, mettere alla prova le competenze acquisite e avere ancora bisogno di una guida presente e coerente.
E un cane adulto? Non ha certo terminato di imparare!
L'educazione non è un'attività da esaurire nei primi mesi di vita: è un percorso che accompagna il cane durante tutta la sua esistenza.
Fonte per approfondire: Purdue University – Canine Welfare Science, Puppy Development.
Educazione gentile non significa educazione permissiva.
Ed eccoci a un punto sul quale vorrei soffermarmi.
Negli ultimi anni si parla molto di educazione gentile, rinforzo positivo e rispetto dei tempi del cane. Sono principi importanti, ma nella pratica, talvolta, vengono interpretati e applicati in maniera superficiale.
Sembra quasi che educare con gentilezza significhi non contrariare mai il cane, non porre limiti e aspettare che, prima o poi, tutto si sistemi da solo.
Ma non è così!
Un'educazione gentile non significa lasciare che il cane faccia quello che vuole. Significa insegnargli quali comportamenti sono desiderabili, stabilire regole chiare e accompagnarlo nell'apprendimento senza ricorrere alla paura, al dolore o all'intimidazione.
La coerenza è fondamentale: se oggi una cosa non è consentita, non può diventare magicamente consentita domani soltanto perché siamo stanchi, abbiamo fretta o ci fa comodo.
Possiamo naturalmente modificare una regola, ma dobbiamo essere capaci di insegnare al cane quale sia il nuovo comportamento che ci aspettiamo.
Il cane ha bisogno di riferimenti comprensibili, non di indicazioni che cambiano continuamente a seconda del nostro umore.
Gentilezza non significa assenza di regole, così come fermezza non significa necessariamente forza.
La copertina calda, il pasto caldo e la cuccia comoda non risolvono tutto!
Lo so, detta così potrebbe sembrare una provocazione, ma vorrei che ci riflettessimo.
Un cane ha bisogno di essere amato, accudito, nutrito e protetto. Ha bisogno di un ambiente adeguato, di riposo, di cure e di una famiglia che si occupi del suo benessere.
Ma tutto questo, da solo, non risolve le difficoltà comportamentali.
Se abbiamo un cane che manifesta paura, reagisce agli altri cani o non riesce a gestire determinati stimoli ambientali, non possiamo pensare che una bella cuccia e tante coccole siano sufficienti.
L'affetto è fondamentale, ma non è un programma educativo.
Il cane è un animale sociale, con esigenze cognitive, emotive e relazionali. Ha bisogno di conoscere il mondo, fare esperienze, imparare a comunicare e sviluppare le competenze necessarie per affrontare la quotidianità.
Non basta volergli bene. Dobbiamo anche capire di cosa ha bisogno.
Quando il muro è già stato costruito, abbatterlo richiede tempo.
Immaginiamo di avere un cane adulto che durante la crescita non ha avuto le esperienze necessarie oppure ha consolidato comportamenti difficili da gestire.
Magari tira al guinzaglio, reagisce agli altri cani, ha paura degli ambienti sconosciuti o fatica ad affrontare determinate situazioni.
A quel punto non possiamo limitarci a dire: «Da domani si comporterà diversamente».
Dobbiamo capire perché quel comportamento si manifesta, quali esperienze lo hanno consolidato e quali strumenti possiamo utilizzare per aiutarlo.
E soprattutto dobbiamo essere consapevoli che il lavoro potrebbe richiedere tempo. A volte qualche settimana non basta: potrebbero servire mesi, e in alcune situazioni anche percorsi molto più lunghi.
Se dobbiamo abbattere un muro costruito nel corso di anni, non possiamo pretendere di farlo in quindici giorni!
Servono pazienza, competenza, continuità e un progetto adeguato al cane che abbiamo davanti.
Potrebbe essere necessario modificare la gestione quotidiana, utilizzare ambienti controllati, predisporre condizioni di sicurezza e lavorare gradualmente sulle difficoltà. Se siamo davanti a un cane particolarmente timoroso o che manifesta comportamenti aggressivi, la sicurezza è una parte essenziale del percorso.
E tutto questo può comportare anche un investimento economico. Rivolgersi a un professionista preparato, utilizzare una struttura adeguata o coinvolgere altre figure specialistiche ha un costo.
Ma dobbiamo domandarci una cosa: quanto siamo disposti a investire per migliorare la qualità della vita del nostro cane e la relazione che abbiamo con lui?
Il proprietario vuole risultati, ma è disposto a fare la propria parte?
Qui tocchiamo un aspetto che, nella pratica quotidiana, incontriamo spesso.
Ci sono proprietari che desiderano risolvere un problema immediatamente, possibilmente senza modificare le proprie abitudini, dedicare troppo tempo al lavoro o spendere denaro.
Vorrebbero che il cane cambiasse, ma non sempre sono disposti a cambiare qualcosa del proprio comportamento.
Eppure un percorso educativo coinvolge entrambi.
Non possiamo chiedere al cane di imparare a gestire le proprie emozioni se continuiamo a metterlo nelle stesse situazioni che lo mandano in difficoltà. Né possiamo pretendere risultati se non siamo disposti a dedicargli tempo, attenzione e continuità.
Il professionista può indicarci la strada, fornirci gli strumenti, aiutarci a correggere gli errori e accompagnarci nel percorso. Ma poi siamo noi a dover applicare, nella quotidianità, ciò che abbiamo imparato.
L'educazione non si delega completamente.
E il professionista? La competenza non è un optional.
Se decidiamo di chiedere aiuto, dobbiamo prestare attenzione anche alla figura alla quale ci affidiamo.
Non basta definirsi educatore o addestratore per essere automaticamente preparati a gestire qualsiasi cane e qualsiasi difficoltà.
Un professionista deve saper osservare, conoscere il comportamento, riconoscere i segnali di disagio e comprendere le motivazioni che stanno alla base di una determinata risposta. Deve costruire un percorso adeguato, senza applicare la stessa ricetta a tutti.
Deve anche conoscere i propri limiti e avere l'umiltà di chiedere il supporto di altre figure quando necessario, compreso quello di un medico veterinario esperto in comportamento.
Diffidiamo da chi promette di risolvere qualsiasi problema in pochi incontri, da chi propone soluzioni miracolose e da chi non si preoccupa di capire il cane prima di intervenire.
Un percorso serio non parte dalla promessa di un risultato immediato. Parte dall'osservazione, dalla valutazione e dalla costruzione di un progetto realistico.
Anche su questo punto esistono indicazioni scientifiche precise. L'American Veterinary Society of Animal Behavior raccomanda metodi di educazione basati sul rinforzo e sottolinea l'importanza di considerare il benessere del cane, la gestione dell'ambiente e le esigenze specifiche dei casi più complessi.
Fonte: AVSAB – Humane Dog Training Position Statement.
In conclusione
«Dipende tutto da come lo cresci» è una frase che contiene una verità, ma non tutta la verità.
Il nostro modo di educare, le esperienze che offriamo e la qualità della relazione possono influenzare profondamente la vita del cane. Ma non possiamo dimenticare la genetica, il temperamento e le esperienze individuali che contribuiscono a formare il suo carattere.
Non possiamo nemmeno pensare che il percorso educativo finisca quando il cucciolo diventa adulto. Un cane continua a cambiare, a imparare e ad avere bisogno di riferimenti durante tutta la sua vita.
Per questo dobbiamo imparare a conoscerlo, osservare le sue esigenze e accompagnarlo nelle diverse fasi della crescita.
Non serve essere proprietari perfetti. Serve essere proprietari consapevoli, disposti a mettersi in discussione e ad assumersi la responsabilità delle proprie scelte.
Perché volere bene a un cane è importante, ma saperlo accompagnare è una responsabilità.
Non tutto dipende da come cresci un cane. Ma molto dipende da quanto sei disposto a conoscerlo, comprenderlo e accompagnarlo durante tutta la sua vita.
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